合流し、フリー打撃を行うセペダ

　　巨人のフレデリク・セペダ外野手（３４）が２０日、那覇キャンプに合流した。同じ外野の大田が紅白戦を含めて、実戦５試合すべてに４番で出場。全試合で安打と打点をマークするなど成長著しいが、キューバの至宝は無関心を貫いた。

　　それまで穏やかだったセペダの表情が、一変した。練習後、報道陣から大田についての質問が出た時だった。「同じポジションにライバルがいることは当たり前。オオタが特別どうこうということではない」。そう言い残して、球場を後にした。４番候補にも挙げられる大田も、眼中にはない。長らくキューバ代表の４番を務めた男のプライドをのぞかせた。

　　言葉の裏には確かな自信があった。「長い野球人生の中でも、これだけ１年間、野球を続けたのは初めて。１００％の準備はできている」。昨季終了後、キューバの国内リーグに参加。年明けにはキューバ代表として、カリブ海諸国のＮｏ．１を決めるカリビアン・シリーズに出場。１７打数８安打７打点でチーム５５年ぶりの優勝に貢献、大会ＭＶＰに輝いた。来日から一夜明けたこの日は、室内でのフリー打撃で９１スイングのうち安打性７１本と、快音を響かせた。

　　原監督は、助っ人の初実戦について「明日、あさっては出す予定はない」と説明。早ければ、２４日の韓国・ＳＫとの練習試合（那覇）で、来日２年目のシーズンが幕を開ける。（中村　大悟）